Eind januari WTO-doorbraak in Davos?
nieuwsDe toekomst van de Doha-ronde stond bovenaan de agenda van een ontmoeting tussen EU-commissievoorzitter José Barroso en VS-president George Bush. Europa en de VS zijn de voornaamste onderhandelaars in de Doha-ronde. Het zijn de twee grootste handelsblokken en inhoudelijk zitten de onderhandelingen -gestart eind 2001- vooral bij hen geblokkeerd. Voor een succesvol einde aan de onderhandelingen moet Europa toezeggen de importtaksen op buitenlandse landbouwproducten meer te laten dalen, en moeten de VS toezeggen de subsidies aan hun landbouwers meer te laten dalen.
De verkiezingen in de VS zijn cruciaal wat de timing van de onderhandelingen betreft. Midden dit jaar verliest president Bush een speciale volmacht om te onderhandelen binnen de WTO. Daarom wordt algemeen aangenomen dat de Doha-ronde volledig moet worden afgewerkt tegen eind maart, zodat er nog enige tijd blijft voor het juridisch uitschrijven van het akkoord en de ratificatie ervan door onder meer het Amerikaans parlement.
Eind januari is er een eerste zeer belangrijke afspraak, op het prestigieuze World Economic Forum in Davos. Daar zal een ontmoeting georganiseerd worden tussen de ministers van Handel van de cruciale spelers in de Doha-ronde. Naast de VS en de EU gaat het vooral om India en Brazilië. De VS en de EU eisen van de zogenaamde opkomende economieën dat zij hun importtarieven op buitenlandse industriële producten verlagen.
Als er in Davos eind januari een engagement komt van de EU om lagere importtaksen op landbouwproducten toe te staan, van de VS om lagere landbouwsubsidies uit te keren én van de opkomende economieën om lagere importtaksen op industriële goederen te heffen, zou de weg naar een volledig akkoord open liggen. Eind maart zou zo'n akkoord dan kunnen besloten worden op de WTO-hoofdzetel in Genève.
Hoewel alle WTO-lidstaten het belang van de Doha-ronde beklemtonen en overtuigd zijn van het economische nut, is succes allerminst gegarandeerd. De landbouwlobby's in zowel de EU als de VS draaien momenteel overuren. Donderdag bijvoorbeeld gaat EU-commissaris voor Handel Peter Mandelson naar Parijs voor diverse politieke contacten. Frankrijk is het land dat de landbouwbelangen het sterkst verdedigt binnen de EU, en is gekant tegen verdere Europese toegevingen op dat vlak.(KS)
