EU belooft afbouw invoertarieven landbouwproducten

Europa is bereid de invoertarieven voor al zijn landbouwproducten te verminderen. Dat zei het Europese commissielid voor Handel, Peter Mandelson, donderdag na overleg met de Verenigde Staten in Parijs. Mandelson poogt met zijn verklaring de onderhandelingen over meer vrijhandel vlot te trekken, schrijft Jim Lannoo in De Tijd. Eerder deze week liet Mandelson zich nog ontvallen dat de EU geen toegevingen meer doet zonder gelijkwaardige engagementen van de VS.

De onderhandelingen bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) zijn al maanden geblokkeerd. De ontwikkelingslanden willen pas over meer vrijhandel praten als de VS en de EU hun landbouw meer vrijmaken. De VS moeten de steun aan hun boeren afbouwen en de EU moet haar markt meer openstellen voor landbouwproducten uit derde landen. De EU is nu al wereldwijd de grootste invoerder van landbouwproducten, maar toch bestaan er nog hoge tolmuren.

Mandelson gaf donderdag aan dat de EU over de brug wil komen. Hij zei bereid te zijn de invoertarieven voor alle landbouwproducten te verlagen. Maar hij voegde er wel aan toe dat er een 'verschillende behandeling' komt voor 'enkele gevoelige producten'. Het gaat waarschijnlijk om zuivel, rundvlees en suiker. Mandelson bevestigde verder ook dat de EU al zijn uitvoersubsidies voor landbouwproducten zal afschaffen.

De datum voor de volledige afschaffing van de exportrestituties verschilt naargelang het product. De uitvoersubsidies voor sommige producten kunnen al verdwijnen onmiddellijk na het ondertekenen van het vrijhandelsakkoord, zei Mandelson. Totnogtoe werd ervan uitgegaan dat het einde van de uitvoersubsidies nog jaren op zich zou laten wachten.

Vrijdag vervoegden Brazilië en India, de twee meest invloedrijke ontwikkelingslanden van de WTO, het overleg in Parijs. De Amerikaanse handelsgezant Portman en Mandelson meldden achteraf dat vooruitgang was geboekt in besprekingen. Maar in diplomatieke kringen klonk het dat de posities "nog ver uit elkaar liggen" en dat er nog "grote problemen" zijn. De uitkomst van de gesprekken bepaalt mee of er een doorbraak komt voor de cruciale WTO-conferentie in Hongkong in december. Als er dan geen ontwerp van vrijhandelsakkoord op tafel ligt, lopen de onderhandelingen wellicht jaren vertraging op.