Dure landbouwproducten hypothekeren groene energie

Landbouwproducten spelen een glansrol in de wereldwijde grondstoffenmarkten. Maïs, sojabonen en koolzaad verdringen olie en koper als de favoriete grondstoffen van beleggers. Vooral als basis voor biobrandstoffen zijn ze in trek. Beleggers in zachte grondstoffen boekten de jongste maanden riante returns. Maar de prijsstijging is zo fors dat de leefbaarheid van de ontluikende groenebrandstoffenindustrie in gevaar komt, schrijft De Tijd.

Door de klimaatverandering groeit het besef dat veranderingen nodig zijn om onze planeet op langere termijn leefbaar te houden, Dat zet steeds meer regeringen, bedrijven en particulieren ertoe aan over te schakelen van fossiele brandstoffen, zoals olie en gas, naar biodiesel en ethanol voor verwarming en als motorbrandstof. De gevolgen van die stormloop naar biobrandstoffen op de grondstoffenmarkten zijn groot.

De brede CRB-grondstoffenindex staat 15 procent lager dan op zijn hoogtepunt in mei vorig jaar. Geld verdienen aan grondstoffenbeleggingen is dus niet langer vanzelfsprekend. Mooie winsten kon men op de grondstoffenmarkten de jongste maanden wel halen met landbouwproducten. De maïsprijs staat in de buurt van zijn hoogste peil in tien jaar. Voor het eerst in dertig jaar stijgt Amerikaans akkerland sneller in waarde dan appartementen in hartje Manhattan.

Volgens de Economist Intelligence Unit (EIU) is het feest nog niet gedaan. Het Britse onderzoeksbureau verwacht in 2007 een verdere prijsstijging van de meeste landbouwproducten. "Aangevuurd door de biobrandstoffenindustrie overstijgt de vraag het aanbod op vele markten", stelt EIU. Vooral maïs, sojabonen en palmolie zullen schaars zijn omdat slechte weersomstandigheden leidden tot een magere oogst in de grote productieregio's.

De westerse wereld heeft grootse plannen met groene brandstoffen. De Verenigde Staten willen het benzineverbruik met 20 procent verminderen in tien jaar tijd. De Europese Commissie streeft ernaar dat biobrandstoffen tegen 2020 10 procent uitmaken van alle motorbrandstof. In de diesel aan de pomp in België zit sinds kort 3,4 procent biodiesel verwerkt. De subsidies hebben niet alleen ecologische motieven. Zelfgeproduceerde biobrandstoffen verlagen ook de afhankelijkheid van de olie die vooral uit het Midden-Oosten komt en van het gas dat Europa importeert uit Rusland.(MP)