Bono moet toegevingen over landbouw afdwingen bij EU

Rob Portman, de Amerikaanse vertegenwoordiger voor handel op de komende overlegronde van de Wereldhandelsorganisatie, heeft begin november naar rockzanger Bono gebeld. In dat gesprek, dat een half uur duurde, probeerde Portman het U2-icoon ervan te overtuigen de vastgelopen vooronderhandelingen te helpen loswrikken. Het bericht stond te lezen in de Wall Street Journal en werd opgevist door De Morgen.

Of Bono bevestigd heeft, is nog niet duidelijk, maar het telefoontje is in ieder geval veelzeggend. Op 13 december komen 148 WTO-lidstaten bijeen in Hongkong. Nu al is zeker dat de ministeriële conferentie geen akkoord over concrete cijfers zal opleveren. Wel zullen alle vorderingen van de voorbije maanden geïnventariseerd worden en zal een kalender worden opgesteld voor verdere onderhandelingen gedurende de komende maanden.

De belangen tussen de diverse landen en handelsblokken zijn zeer uiteenlopend. Grote landbouwexporteurs zoals de VS en Brazilië zetten de EU onder druk om de invoertarieven veel forser te verlagen dan de gemiddelde daling van 46 procent die EU-onderhandelaar Mandelson heeft voorgesteld. Maar Parijs vindt dat dit voorstel nu al te verregaand is. Mandelson is dan ook niet bereid nog verdere toegevingen te doen op het vlak van landbouw indien de gesprekspartners hun markten niet willen openen voor industriële goederen en diensten uit Europa.

In de retoriek van de Amerikanen luidt het dat zij flinke voorstellen gedaan hebben, maar dat "Europa niet mee wil". Bono heeft zowat het patent op de uitzonderlijke status van blitse wereldredder en volgens Portman zijn hij en zijn organisatie Data (Debt Aids Trade Africa) de ultieme medeonderhandelaars om ervoor te zorgen dat Afrikaanse boeren iets winnen aan het akkoord dat in de WTO moet worden bereikt. Daarbij zien de Amerikanen over het hoofd dat de meeste ontwikkelingslanden aandringen op hogere invoertarieven waardoor hun preferentiële behandeling niet ondergraven wordt.