"Boerinnen zijn niet dom"

2007 begint al meteen met een belangrijke verkiezing. Die van de Schoonste Boerin van Vlaanderen. In de kranten warmen de deelneemsters zich op. "Ik ben trots op mijn vak, dat mag iedereen weten", zegt Kathleen Hens uit Brecht die als commercieel-technisch adviseur werkt voor Hens Voeders en tegelijkertijd een varkensbedrijf runt in Wuustwezel. Een eindje verderop voeren de zussen Van Havere en boomkweekster Tanja Van Beek eveneens volop campagne.

"Samen met mijn zus was ik twee jaar geleden al van plan om deel te nemen, maar toen hadden we het te druk met het opstarten van ons eigen tuinbouwbedrijf", vertelt Elsie Van Havere. Vorig jaar nam ze het bedrijf van haar ouders over in Sint-Gillis-Waas. Daar voerde ze afgelopen zondag nog campagne op de kerstmarkt met zelfgemaakte slasoep en paardenmelklikeur. "Ik run een slabedrijf en wou met mijn eigen product uitpakken. Omdat ik moeilijk kroppen sla kon uitdelen, besloot ik er soep van te maken", zo klinkt het in Het Laatste Nieuws.

Ook haar jongere zus Ilse heeft een eigen slabedrijf. Ze pendelt nu tussen Sint-Gillis-Waas en Putte waar haar vriend Robin ook een tuinbouwbedrijf uitbaat. "We zien elkaar niet als concurrenten", benadrukt Elsie. "Ik deel hier flyers uit. Ilse voert haar campagne in Putte. We hebben ons trouwens samen ingeschreven".

Kathleen Hens leidt een vleesvarkensbedrijf met zowat 2.000 dieren. De biggen worden hoofdzakelijk aangeleverd door haar ouders en broer. Het verzorgen van de dieren neemt behoorlijk wat tijd in beslag. "Reken maar drie uur per dag, zeven dagen op zeven. Als kind speelde ik op de boerderij en wilde ik altijd zelf graag varkens houden. Die wens is vervuld". De varkenshoudster breekt een lans voor de boerenstiel. "Boeren en boerinnen zijn heus niet dom. Dat vooroordeel moet de wereld uit", vertelt ze. De verkiezing van de Schoonste Boerin is dan ook geen ordinaire missverkiezing. De kandidates worden getest op spontaneïteit, assertiviteit, lef, voorkomen en gezond boerinnenverstand. "Ik wil best een soort ambassadrice van de landbouw worden", aldus Kathleen.

Ook boomkweekster Tanja Van Beek uit Loenhout ziet dat best zitten. "Ik doe mee om de buitenwereld te laten weten dat boomkwekerij ook onder land- en tuinbouw valt, want veel mensen weten dat niet. Wij werken ook buiten, zijn ook afhankelijk van het weer en moeten ons eveneens aan milieureglementering houden". Tanja heeft een hotelopleiding achter de rug, maar besloot toch om mee te stappen in de familiezaak. Enkele van haar troeven tijdens de afsluitende verkiezingsavond op 13 januari in Flanders Expo? "Ik ben spontaan, kan goed werken en van de boomkwekerij ken ik toch heel wat".(KS)

Meer informatie: Kies uw Schoonste Boerin