"Boeren mogen onheil niet over zichzelf afroepen"

Vanthemsche toont wel begrip voor de angst die leeft bij zowel pluimveehouders als bij consumenten die zich vragen beginnen stellen over hun zachtgekookt eitje. "De sectoren zijn onzeker over hun economische toekomst en de consument is bang voor een potentieel gevaar dat hij moeilijk kan inschatten. Als mijn vrouw met de wagen rijdt, ben ik ongerust. Zolang ik zelf het stuur in handen hou, heb ik de perceptie alles onder controle te hebben. In werkelijkheid controleert het verkeer om mij heen mijn risico. Hetzelfde geldt voor het voedsel, dat de consument zelf ook niet onder controle heeft".

De eerstkomende dagen zouden in de supermarkten affiches moeten hangen met de boodschap dat het eten van eieren en gevogelte veilig is. Vanthemsche is ervan overtuigd dat het initiatief geloofwaardig zal overkomen door de transparantie die het Voedselagentschap aan de dag legt. "Men heeft ons al verweten dat we de vuile was buitenhangen, maar de mensen hebben nu eenmaal recht op objectieve informatie. Geef toe als er iets is fout gelopen, en leg uit wat je eraan doet".

Het draaiboek voor de crisisbeheersing is operationeel. Maar Vanthemsche wijst erop dat iedereen zijn rol moet spelen om het dreigende gevaar in te dijken. "Door smokkel van siervogels kan het redelijk uit de hand lopen", verduidelijkt Vanthemsche. "We hebben gevraagd de controle aan de Europese buitengrenzen te versterken". Een andere zwak punt zijn de ontwikkelingslanden. Daar is niet voldoende geld om het virus afdoende te bestrijden. Begin november buigt de VN zich over deze kwestie.

Over de duur van de crisis tast iedereen in het duister. "We voorzien periodes van verhoogde waakzaamheid", blikt Vanthemsche vooruit. "Dat is nu het geval en de lente zal ook zo'n periode zijn. Af en toe een nieuwe maatregel helpt om de waakzaamheid te verhogen. Daarom hebben we in augustus nog niet beslist om een ophokplicht in te voeren. Hadden we de dieren toen opgehokt, dan liepen ze nu alweer buiten".

Of vaccinatie ook een mogelijke maatregel is? Vanthemsche: "Dat is moeilijk, omdat je niet van tevoren weet tegen welk virus je moet vaccineren. Het gaat bovendien om enorme hoeveelheden dieren en het grootste probleem is dat je gezonde dieren dreigt te hebben die toch het virus dragen. De afwijzing van vaccinatie heeft bij vogelpest in tegenstelling tot varkenspest en MKZ niks met economische exportbelangen te maken. Het gaat om de volksgezondheid".