"Boeren in El Salvador dupe van vrijhandelsakkoord"

Maïsboeren en veetelers in El Salvador vrezen dat ze hun broek scheuren aan het omstreden vrijhandelsakkoord tussen Midden-Amerika en de VS. Volgens de Salvadoraanse econoom Raúl Moreno heeft het verdrag sinds het startschot op 1 maart 2006 enkel voordeel opgeleverd voor een kleine groep van grote ondernemers, hoofdzakelijk importeurs. Vooral kleine boeren en consumenten zijn de verliezer, zo staat te lezen op de website van Inter Press Service.

De cijfers lijken de critici gelijk te geven. Volgens Amerikaanse statistieken voerde El Salvador in de eerste helft van 2005 voor 984 miljoen dollar uit naar de VS. De eerste zes maanden van dit jaar daalde dat cijfer tot 798 miljoen dollar. De VS exporteerden van januari tot en met juni 2005 voor 956 miljoen dollar naar El Salvador en tijdens dezelfde periode dit jaar liep dit bedrag op tot meer dan een miljard dollar.

"Het CAFTA-akkoord geeft de genadeslag aan de Salvadoraanse landbouw", aldus Moreno. "Sommige sectoren, zoals de rijstteelt, zullen binnen één jaar helemaal van de kaart geveegd zijn". Door het verdrag vallen voor Amerikaanse boeren veel importheffingen weg in El Salvador. Omdat ze op grote schaal produceren en vaak subsidies ontvangen, kunnen ze hun waren veel goedkoper aanbieden.

Dat de Salvadoraanse landbouw inderdaad zwaar ziek is, bevestigt ook Mateo Rendón, de directeur van de Salvadoraanse Federatie van Coöperaties van de Landhervorming (Fesacora). "De sector is de afgelopen vijftien jaar kapot gemaakt door de privatisering van het bankwezen, het opengooien van de economie en een beleid dat inging tegen de belangen van de boeren".

Voor de burgeroorlog die van 1980 tot 1992 duurde, had El Salvador een sterke exportlandbouw die het geld liet binnenstromen en goed was voor honderdduizenden arbeidsplaatsen. Koffie was het belangrijkste exportproduct. Volgens de Salvadoraanse regering moet het CAFTA-akkoord de economie een nieuwe impuls geven. President Antonio Saca en zijn medewerkers geloven dat het 40.000 banen zal opleveren en de buitenlandse investeringen zal aanzwengelen.(MP)