Boeren en natuurliefhebbers planten lange houtkant

Natuurpunt, het Milieufront Omer Wattez, de jeugdverenigingen en landbouwers in het Oost-Vlaamse Horebeke sloegen de handen in elkaar om een houtkant van 500 meter bomen en struiken aan te planten. "De houtkant wordt aangeplant op verschillende percelen van een landbouwer", licht Filip Hebbrecht van het Milieufront Omer Wattez toe. "Voor de landbouw is dit een goede zaak want de houtkant beschermt de gewassen tegen extreme weersomstandigheden. De kleine landschapselementen zijn ook van levensbelang voor vele kleine en grotere dieren".

In de 19de en het begin van de 20ste eeuw waren houtkanten in het grootste deel van Vlaanderen alomtegenwoordig. Bijna nergens anders in Europa bestond zo'n dicht netwerk van houtkanten. In het Vlaamse binnenland stonden naar schatting dertig bomen per hectare. Nadien verdwenen houtkanten grotendeels uit het landschap. De steeds grotere landbouwmachines en percelen, en het toenemend aantal woonwijken en industriegebieden, deden het aantal perceelsgrenzen zeer sterk afnemen.

Vooral om ecologische redenen ontstond van de jaren '70 een tegenbeweging. Op veel plaatsen in Vlaanderen vormen houtkanten immers de enige min of meer natuurlijke milieus binnen het landschap. Vandaag stimuleert de Vlaamse overheid houtkanten door middel van beheersovereenkomsten. Ze subsidieert op dit ogenblik jaarlijks 14 euro per are houtkant.(KS)