"Bewuste keuze voor extra toegevoegde waarde"

Zullen er in 2016 in Vlaanderen nog boeren te zien zijn, luidde één van de prikkelende vragen in de aanloop naar het Boerenbond-congres. De 39- jarige Johan Geleyns uit Wilsele hoeft er niet lang over na te denken. "Als het van mij afhangt, dan zal ik er nog zijn. Ik heb er bewust voor gekozen om een verwerkt product aan te bieden waardoor ik meerwaarde kan creëren", luidt het in De Standaard.

Johan heeft samen met zijn vader een akkerbouwbedrijf in Wilsele, een deelgemeente van Leuven. In een grote hangar achter zijn huis worden de aardappelen bewaard. "Ze worden allemaal gesorteerd en verpakt in zakjes van 2,5 tot 5 kilo, al naargelang de vraag van de warenhuizen", vertelt Johan. "We hebben er bewust voor gekozen om onze aardappelen niet in bulk te verkopen, want daar zijn de winstmarges te klein".

Geleyns heeft samen met zijn vader geïnvesteerd in verpakkingsmachines. "Dit laat me toe om een bewerkt product te verkopen en daardoor kan ik een meerprijs vragen. Meerwaarde creëren is één van de strategieën die de Vlaamse boeren moeten helpen overleven", beweert hij. De landbouwer uit Wilsele raakt de komende jaren naar eigen zeggen zeker 10 ha grond kwijt. "Die is ingekleurd als woonzone, maar dat verlies is ingecalculeerd".

En dan zijn er nog de beperkingen die het milieu hem oplegt. "Maar ook daar zijn er kansen. Milieubeheer wordt volgens mij zelfs een bron van inkomsten. Dat is niet alleen goed voor het imago van onze sector, maar omdat de vergoedingen zijn opgetrokken, is het ook financieel interessant". Geleyns ondervond bovendien dat ecologisch verantwoord boeren een betere opbrengst oplevert. "We hebben deelgenomen aan een project van de KU Leuven. Daardoor ploegen we de grond niet meer, maar maken hem alleen los en luchten hem. Op ecologisch vlak heeft deze methode het grote voordeel dat er minder erosie optreedt. En tegelijk merken we dat de aarde vruchtbaarder wordt doordat er een humuslaag ontstaat".