Belgische paardenhandel wil verlaging btw-tarief

België behaalde op de Olympische Spelen van Athene in 2004 geen drie, maar vier medailles. Sapphire, het paard van de Amerikaanse ruiter McLain Ward dat naar teamgoud sprong, is een Belgisch product, bekend geworden als 'Safari van het Merelsnest'. De handel van in België gefokte paarden wacht op een verlaging van het btw-tarief om zich als een belangrijke economische activiteit te kunnen profileren, schrijft De Tijd.

Met de Kerstjumping van Mechelen beleeft de Belgische paardensport volgende week haar traditionele hoogtepunt. Op successen van Belgische ruiters in de hoofdproeven is het alweer enkele jaren wachten, maar Belgische paarden slagen daar gemakkelijker in. "We hebben de knowhow voor het fokken van paarden, we hebben de beste dierenartsen. Van over de hele wereld komt men daarvoor naar België", zegt Ingmar De Vos, secretaris-generaal van de Belgische ruitersportfederatie. "We staan aan de spits voor toppaarden, zowel in het kweken als in het opleiden, het verzorgen en het verkopen".

"De wereld wil onze paarden", constateert ook Rudi Eerdekens, de secretaris-generaal van het Belgische Warmbloed Paard (BWP). "Ze zijn zo goed dat ze overal gewild zijn. En als het om de uitstraling gaat, maakt het mij eerlijk gezegd weinig uit wie ermee rijdt". De Duitser Ulrich Kirchhoff won in Atlanta olympisch jumpinggoud met het legendarische Belgische paard Jus de Pomme. Vier jaar later zorgde Khasm Al Aan, een Belgisch fokproduct, voor de eerste Saudi-Arabische medaille uit de olympische geschiedenis. Helaas voor de Belgische fokkerij is jumping geen Formule 1, worden geen dubbele nationale hymnes gespeeld en bestaat er geen 'constructeurskampioenschap'.

In België houden drie 'stamboeken' zich bezig met het fokken van warmbloedpaarden: de BWP, de stal Zangersheide in Lanaken en de SBS (Stud-Book Het Belgisch Sportpaard). "Elk van die verenigingen heeft een eigen filosofie en een licht andere manier van werken", zegt Rudi Eerdekens van BWP, de grootste van de drie, met een paar duizend merries in de bestanden. "Wel is het zo dat je in de fokkerij amper nog kan spreken van een Belgische bloedlijn. In ons land circuleert genetisch materiaal uit andere landen. Een Belgisch paard is vooral een product van de werking in dit land, niet noodzakelijk van Belgische ouders".

Prijzen van paarden bereiken ongeziene hoogten. Onlangs werd 4 miljoen euro geboden voor Okidoki, het 10-jarige paard van de Nederlander Albert Zoer. De eigenaar van het paard, vader Arend Zoer, legde het aanbod naast zich neer. Beleggingen in paarden vormen een vrij nieuwe markt. In Nederland wordt de mogelijkheid onderzocht handel in paarden echt als belegging te beschouwen. In België staan we daar nog even af.

De omzet van de fokkerij kan niet worden berekend, omdat de btw niet in alle Europese landen dezelfde is. In België bijvoorbeeld ligt die op een volgens Eerdekens en De Vos onrechtvaardig hoge 21 procent, terwijl dat voor de landbouw slechts 6 procent is. In het buitenland wordt vaak het lage tarief van de landbouw doorgetrokken. "Ierland heeft lang geen btw gekend", zegt Eerdekens. "Wat gebeurde? Belgische paarden gingen naar Ierland voor niet meer dan hun slachtwaarde en werden van daaruit verder verhandeld. De Belgische economie profiteert daar niet van".

"Iedereen weet dat België de draaischijf zou moeten zijn van de internationale paardenhandel, maar er is geen return van de overheid", zegt De Vos. "De handel in paarden heeft effectief plaats, alleen gebeurt die nu niet via België. Want wie gaat hier handelen tegen een btw-tarief van 21 procent? Dat moet dringend naar het landbouwpercentage van 6 procent. Daar wordt iedereen beter van, van de sector tot en met de staat. We vragen niet meer dan dezelfde middelen als de ons omringende landen. In Frankrijk wordt de hele paardensector als landbouw belast en komen daar gigantische subsidies bovenop".

Het probleem werd al gesignaleerd aan minister van Financiën Didier Reynders (MR), maar die wil pas handelen als hij correcte cijfers heeft over de omvang van de sector. Daar zit de situatie voorlopig strop. Want verder dan een door de federatie zelf bestelde 'minimalistische studie' over de economische toestand van de paardensport, kwam men nog niet. De studie ten gronde moet nog gebeuren.

"Studies uit Duitsland en Frankrijk tonen aan dat 3 tot 4 paarden het equivalent van een voltijdse betrekking betekenen", zegt De Vos. "Als ik als voorzichtige raming spreek over 200.000 paarden, komt dat neer op een tewerkstelling van 50.000 mensen. Volgend jaar zullen we een beter zicht hebben op de precieze parameters, als we verder staan met het verplicht gemaakte chippen van de paarden. Dan zullen we kunnen bewijzen hoeveel paarden dit land telt. De paardensport is een economie op zich, we moeten alleen nog de bewijzen ervan aanvoeren".(KS)

Lees ook: geVILT: Meest belovende Vlaamse topsporters hebben vier benen