België tweede grootste exporteur van kerstbomen

Ons land voert jaarlijks maar liefst 2,8 miljoen kerstbomen goed voor 5 miljoen euro uit en is daarmee na Denemarken de grootste uitvoerder van kerstbomen in Europa. Wat onze kerstboom zo populair maakt? "Het is de mooiste en de groenste", zegt kweker Grégoire Coppée (45) uit het Waalse Libin in Het Laatste Nieuws. "De Ardennen zijn geschikt voor die bomen. Het is er niet te warm en niet te koud, en met de regenval zit het ook uitstekend. Enkel Denemarken biedt dezelfde kwaliteit".

Jaarlijks worden er in ons land 3,5 miljoen kerstbomen uit de grond gehaald of omgekapt. 700.000 exemplaren zijn voor ons land bestemd, de rest gaat naar het buitenland, vooral Frankrijk. "Daar komt 50 procent van de bomen terecht", zegt Pierre Fonteyn, voorzitter van de Ardense Naaldboomunie. "Niet dat ze er daar geen kweken, maar de kwaliteit is niet zo goed. Niemand wil toch een kerstboom met bruine takken? Daarnaast hebben ze er ook niet voldoende om alle inwoners te bevoorraden. Na Frankrijk zijn Groot-Brittannië, Zwitserland, Italië en Duitsland grote afnemers".

Wat het verschil is tussen een Belgische en een Franse of Duitse kerstboom? "Naast het klimaatverschil is het grootste verschil dat de onze gekweekt zijn en ze daar vaak in het wild groeien", zegt Tom Goegebuer uit Jabbeke. Hij heeft 100 hectare kerstbomen in de Ardennen en levert de grote exemplaren aan Brussel, Sint-Niklaas, maar ook Nederlandse en Britse steden. "Die wilde groeien te dicht bij elkaar en zijn niet onderhouden. Wij kweken daarentegen kerstbomen met dezelfde zorgen zoals een boer prei kweekt", zegt Coppée. "Van het moment dat we ze planten tot we ze acht jaar later uit de grond halen, zijn we ermee bezig".

Momenteel staan er in de Ardennen zo'n 40 miljoen kerstbomen, die vroeg of laat in een huiskamer zullen terechtkomen. Volgend jaar zullen ze alvast duurder zijn. "De vraag wordt steeds groter, want naast een kerstboom in huis wil iedereen er nu ook één voor de deur en zelfs op de slaapkamer", zegt Coppée. "Het aanbod zal niet stijgen, omdat we moeilijk de Ardennen kunnen uitbreiden. Reken de volgende jaren op een prijsstijging tot 20 procent".

Nog een interessant weetje is dat meer en meer sparren die in Wallonië worden gekweekt voor het kerstseizoen gekloond zijn. Bij sommige producenten is tot de helft van de bomen gekloond. Deze techniek vond enkele jaren geleden ingang in de sector, schrijft Vers L' Avenir zaterdag.