"BSE zal nog 70 tot 600 menselijke doden kosten"

Om tot die schatting van 70 à 600 mensen te komen, baseren de wetenschappers zich vooral op de praktijk. Het aantal Britse slachtoffers ligt momenteel op 147, maar in tegenstelling tot vroegere voorspellingen is de piek duidelijk voorbij. Wetenschappers spreken van een daling, in het slechtste geval een stabilisering.

Heel ongerust blijven de wetenschappers wel over de mogelijke verspreiding van de nieuwe variant van Creuzfeld-Jakob via schapen en geiten. Probleem daarbij is dat je het onderscheid tussen enerzijds de wijdverspreide schapenziekte scrapie en anderzijds BSE bij schapen wetenschappelijk amper of niet kunt maken, tenzij met tijdrovende experimenten. Topwetenschappers wijzen er niettemin op dat het "hoe langer hoe minder uitgesloten is dat ook de schapenpopulatie aangetast is".

In tegenstelling tot runderen, waarbij vooral het centrale zenuwstelsel geïnfecteerd raakt, zou bij schapen ook het vlees zelf met prionen besmet kunnen worden. Ondanks de wetenschappelijke bewijzen dat het risico voor de volksgezondheid reëel is en tegen wetenschappelijke adviezen in werden de testen op scrapie in de Europese schapenpopulatie het voorbije jaar fors teruggeschroefd, zo waarschuwt De Morgen.

Lees ook: 13/1/05: Belgische BSE-test scoort gemiddelde kostprijs