Australië schaft exportmonopolie Wheat Board af

Graanexporteur Australian Wheat Board (AWB) raakt zijn exportmonopolie in Au­stralië kwijt. De regering in Can­berra maakte dinsdag bekend dat de AWB de komende zes maanden geen veto meer mag uitspreken over exportovereenkomsten van concurrenten. De afschaffing van het 60 jaar oude monopolie volgt op de presentatie van een vernietigend onderzoeksrapport over de AWB. Daaruit blijkt dat de exporteur 173 miljoen euro smeergeld uitdeelde aan het regime van Saddam Hoes­sein.

Premier John Howard heeft de leiding van het voormalige staatsedrijf voorlopig overgeheveld naar landbouwminister Peter McGauran. Met deze maatregel schept de Australische regering wat tijd om tot een structurele oplossing te komen voor de AWB. "We willen geen overhaaste beslissing nemen over de uiteindelijke richting die we kiezen", stelt Howard. "Daarover moet het debat nog gevoerd worden".

AWB-voorzitter Brendan Stewart reageert voorzichtig: "We onderzoeken de impact van de genomen beslissing vooraleer commentaar te geven. In de eerste plaats focussen we ons op het vermijden van ongewenste implicaties voor graanboeren, werknemers, klanten en aandeelhouders", klinkt het in een persmededeling.

De 12.500 graanboeren in Au­stralië zijn verdeeld. De grotere bedrijven willen af van het mono­polie. Zij menen dat de AWB te veel rekent voor de export. Verschil­lende concurrenten bieden hoge­re prijzen per ton. Veel kleinere ondernemingen zijn echter tegen een vrijmaking van de markt. Australië is de vierde graanexporteur ter wereld.(KS)