Aspergeprijs daalt fors bij officiële seizoensopening

Uitgerekend op de dag dat het nieuwe aspergeseizoen officieel op gang geschoten is, zijn de prijzen voor het 'witte goud' in mekaar gestuikt. "Donderdag betaalde de veiling nog 6 euro per kilo, vrijdag maar 3 euro meer. Een hele streep door onze rekening", zegt teler Johan Driessen. Door het warme weer is de aanvoer van asperges nu veel groter dan normaal en - afgaande op de weersvoorspellingen - verwachten de handelaars nog lagere prijzen.

Het zijn al lang niet meer de primeurs, maar om de traditie van het startmoment in ere te houden, kreeg minister-president Leterme van de Noord-Limburgse telers vrijdag op zijn kabinet de eerste bussels witte asperges. 's Morgens hadden sommige pendelaars op de E314-parking in Rotselaar al een bussel kunnen bemachtigen. Dankzij een promostunt in de ochtendshow van Studio Brussel-presentator Peter Vandeveire waren de 150 bussels op minder dan een half uur tijd uitgedeeld.

Limburg telt een 40-tal aspergetelers die samen ongeveer 40 ha van de groente telen. Dat is ongeveer de helft van het totale Belgische asperge-areaal. Het belangrijkste teeltgebied situeert zich in de streek van Kinrooi. Uit de consumptiecijfers blijkt dat de Belgen bijlange geen grote asperge-eters zijn. Met 50 gram asperges per persoon, kan het nog stukken beter. "De mensen moeten opnieuw asperges leren eten," zegt Johan Driessen. "Eerst en vooral moet je kwaliteit kopen. Verse asperges kraken als je ze over elkaar schuurt. Ik heb niets tegen veilingen, maar het best koop je de asperges bij de boer zelf. Daar kosten ze nu 3 euro/kg, in de supermarkt toch al gauw 1,5 tot 2 euro meer".

Asperges telen is zeer arbeidsintensief. De laatste jaren worden er meer en meer Polen ingezet om het zware steekwerk te doen. Nu het warme weer de prijzen fors omlaag haalt, krijgt het 'witte goud' voor de boeren een beetje bittere nasmaak. "Ach, het is meestal nog wel goed betaald", zegt Driessen. "Normaal beginnen de prijzen pas midden mei te zakken, wanneer ook de Duitse asperges op de markt komen. Dan gaat het naar de 2 euro/kg en moeten we echt tegen kostprijs werken".

De promotie rond de Limburgse asperges wordt gevoerd in het kader van het Interreg-project Innoverende Plattelandseconomie. In dit project werkt de provincie Limburg met de Landelijke Gilden aan de versterking van de Limburgse streekidentiteit. "Op 12 mei organiseren we een vip-arrangement waarbij mensen zelf asperges kunnen komen steken. Daarnaast worden ze ook culinair verwend", aldus projectcoördinator Maarten Nulis, die de minister-president alvast twee kaarten voor het vip-arrangement overhandigde.(GL)