Anti-cholesterolmargarine ook goed voor fabrikant

Twee ziekenfondsen betalen voortaan de aankoop van Becel pro.activ-producten terug. Ook de fabrikanten varen er wel bij, stelt De Standaard vast. "De totale markt voor cholesterolverlagende margarines en melkproducten is in België zo'n 55 miljoen euro waard", zegt Nele Van Malderen, communicatieverantwoordelijke van Unilever, de producent van Becel. "Twee jaar geleden was dat nog maar 33 miljoen euro".

In ons land heeft Becel pro.activ een marktaandeel van bijna vijftig procent in handen. Er zijn overigens maar twee andere spelers actief: Benecol, een van oorsprong Fins product, en Danacol van de Danone-groep. Becel pro.activ is sinds 2000 te koop in België. Hoewel dat een jaar later was dan Benecol, dat de spits afbeet, stak het in verkoop zijn concurrenten al vlug voorbij. "We hadden natuurlijk een historisch voordeel omdat we konden profiteren van de merknaam Becel", zegt Van Malderen.

Maar niet alleen de broodsmeersels doen het goed. De hele markt van de functionele voeding blijkt booming business te zijn. Volgens een rapport van onderzoeksbureau Datamonitor was de markt voor dit soort producten vorig jaar negentien miljard dollar waard in de Verenigde Staten. In West-Europa ging er voor vier miljard euro aan functionele voeding over de toonbank. Duitsland, de grootste verbruiker, was daarbij goed voor een miljard euro. Zweden komt op de tweede plaats.

Blijft natuurlijk de hamvraag: werken die producten? Over plantensterolen lijken de meeste wetenschappers het eens te zijn dat ze een daling van de cholesterol veroorzaken, maar dan enkel in combinatie met een gezonde levensstijl. Hetzelfde cholesterolverlagende effect kan overigens ook perfect zonder speciale (en dure) smeersels bereikt worden. Een juiste combinatie van gewone voedingsmiddelen is net zo doeltreffend. Dat concluderen althans Canadese onderzoekers in het maartnummer van het American Journal of Clinical Nutrition.

De Canadezen onderzochten het effect van een combinatie van levensmiddelen op het cholesterolgehalte. De proefpersonen moesten hun eetpatroon aanpassen door een jaar lang meer amandelen, sojaproducten en producten rijk aan vezels en plantensterolen te eten. Volgens de onderzoekers daalt de cholesterol op die manier even snel als bij mensen die cholesterolverlagende producten gebruiken.

Lees ook: geVILT: Biedt functionele voeding marktkansen voor de landbouw?