"Aantal gevallen van vogelgriep zwaar onderschat"

In het vakblad The Archives of Internal Medicine vertellen de wetenschappers waarom het aantal besmettingen volgens hen zwaar onderschat wordt. Ze vonden bij hun doelgroep niet minder dan 8.149 mensen, een op vijf, met griepachtige symptomen en vermoeden dat 750 van hen besmet werden na contact met zieke of dode vogels. Ongeveer 38.000 mensen hadden thuis gevogelte.

Volgens hoofdonderzoeker Anna Thorson was de studie de grootste tot nu toe uitgevoerd naar de prevalentie van vogelgriep. "Onze resultaten suggereren dat de symptomen vaak erg licht zijn en dat er nauw contact nodig is voor transmissie tussen vogel en mens. Andere risicofactoren zijn jonge en oude leeftijd, lage sociaaleconomische status en vrouw zijn". Thorson gaf toe dat ze niet met honderd procent zekerheid kon stellen dat vogelgriep de symptomen had veroorzaakt. Maar de griep was op dat moment het enige vogelvirus dat naar de mens kon overspringen.

Andere onderzoekers reageren met een zekere scepsis op het onderzoek. Professor Neil Ferguson van het Imperial College in London zei tegen de BBC dat onderrapportering erg waarschijnlijk was. "De conclusies van het onderzoek zijn interessant. Toch zie ik enkele problemen in de manier waarop deze studie is uitgevoerd. De Zweden namen geen bloedstalen van mensen. Ze weten dus niet zeker wie met vogelgriep is besmet en wie niet. Vermoedelijk ligt dat aantal toch heel wat lager dan ze aangeven".