75.000 Mexicanen betogen tegen hoge tortillaprijzen

Gemiddeld verorbert een Mexicaanse arbeider per dag een kilo tortilla's. De maïspannekoek is zijn dagelijks brood. Het is dan ook niet verwonderlijk dat donderdag 75.000 betogers naar Mexico-Stad kwamen om er te protesteren tegen de hoge tortillaprijzen. Tien peso's of 0,70 euro per kilo is het dubbele van wat de Mexicanen vorig jaar moesten betalen. Het zit de betogers vooral hoog dat hun land afhankelijk is geworden van maïs uit de Verenigde Staten.

Vroeger produceerden de boeren voldoende om aan de binnenlandse vraag te voldoen, maar ze gaven hun maïsvelden op omdat ze niet meer konden concurreren met de goedkopere -gesubsidieerde - maïs uit de Verenigde Staten. Van de 39 miljoen ton die Mexico in 2005 verbruikte, kwam slechts een kleine 22 miljoen van eigen bodem. De rest moest geïmporteerd worden.

In de maïseconomie spelen de Noord-Amerikanen een cruciale rol: ze zijn goed voor 40 procent van de wereldproductie. Ze merken dat de vraag naar maïs de laatste jaren is toegenomen als gevolg van de stijgende aandacht voor schone brandstoffen. MaÏs wordt - net als suikerriet, koolzaad, soja of palmolie - gebruikt om biodiesel te produceren.

President Calderon moet nu een oplossing zoeken om de arme Mexicanen tevreden te stellen zonder de agro-industrie tegen de haren te strijken. Die rekent er immers op dat de hogere maïsprijs haar zaken zal ten goede komen. Enkele dagen geleden heeft Calderon afspraken gemaakt met de producenten om de tortillaprijs niet meer te laten stijgen boven de 8,50 peso's of 0,60 euro per kilo. Maar de kleine tortillaverkopers houden daar geen rekening mee.(GL)