180 miljoen euro tegen overstromingen tot 2010

De overstroming van Ruisbroek op 3 januari 1976 was de concrete aanleiding voor de opmaak van het Sigmaplan. Het grootste deel van de werken die werden opgenomen in het oorspronkelijke plan uit 1977 zijn intussen uitgevoerd, aldus de minister. Van de geplande verhogings- en verzwaringswerken aan de dijken is 80 pct (405 van de 512 kilometer) gerealiseerd. Van de 13 geplande gecontroleerde overstromingsgebieden werken er 12, met een totale oppervlakte van 533 hectare.

De laatste dijkwerken moeten in 2010 uitgevoerd zijn. Tegen dan moet ook de inrichting van het laatste gecontroleerde overstromingsgebied (Kruibeke-Bazel-Rupelmonde met een oppervlakte van 600 hectare) een feit zijn, aldus Peeters. Voor de veiligheid tegen overstromingen voorziet de minister tot het jaar 2010 een bedrag van 180 miljoen euro. Daarvan is 110 miljoen bestemd voor de resterende afwerking van het oorspronkelijke Sigmaplan. 70 miljoen is bestemd voor de start van de uitvoeringswerken van het geactualiseerde Sigmaplan, dat werd opgemaakt omdat het oude plan niet meer voldeed aan de noden.

Het geactualiseerde Sigmaplan werd in juli jongstleden goedgekeurd door de Vlaamse regering en is een onderdeel van één van de Scheldeverdragen die eind december met Nederland werden ondertekend. Krachtlijn van het plan is dat een optimale bescherming tegen overstromingen bekomen wordt door een combinatie van de aanleg van overstromingsgebieden, lokale dijkverhogingen en verzwaringen van waterkeringen.

Peeters zei dinsdagavond dat het tijd is voor de plannings- en projectfase van het geactualiseerde Sigmaplan. "In 2007 moeten we voluit tot de uitvoering kunnen overgaan". Vandaar dat hij tot 2010 al 70 miljoen euro voorziet voor de start van de uitvoering. Vanaf 2010 is 20 jaar lang jaarlijks 50 miljoen euro voorzien voor het plan, wat moet toelaten om het tegen 2030 te realiseren.

De minister noemde het geactualiseerde Sigmaplan een evenwichtig voorstel waarin zowel de ligging van de overstromingsgebieden en de lokale dijkverhogingen als die van de natuurontwikkelingsprojecten wordt opgegeven. Daarnaast is er het engagement dat er bij de uitvoering flankerende maatregelen voor landbouw en plattelandsrecreatie zullen genomen worden. Dat moet ervoor zorgen dat de gevolgen voor de landbouw beperkt worden en dat de nodige rechtszekerheid wordt geboden. Burgers, diverse organisaties, steden en gemeenten zullen bij de uitwerking van het vernieuwde plan worden betrokken.

De herdenking van de ramp in Ruisbroek, momenteel een deelgemeente van Puurs, startte in het Museum De Bres in het vroegere gemeentehuis, waar tal van foto's, kaarten en andere voorwerpen herinneren aan de ramp. Na een toespraak door burgemeester Koen Van den Heuvel verplaatsten de genodigden zich onder begeleiding van een muziekkapel naar het monument dat werd opgericht ter herinnering aan de ramp.

In het gemeenschapshuis De Nieuwe Ark werden daarna beelden van de overstroming getoond. Peeters dankte er iedereen voor de toen geleverde inspanningen. "Drie decennia later blijven de herinneringen aan die ene dag levendig. Maar wat er bovenal uitstak, was de golf van solidariteit".

Lees ook: geVILT: Hoelang nog vreet Schelde landbouwgrond weg?